Quand vous verrez des golfeuses arborant cette semaine un ruban jaune pendant l’Omnium féminin CP, ayez une pensée pour « DCJ ».
Ce sont les initiales de Dawn Coe-Jones, l’une des plus remarquables golfeuses canadiennes de l’histoire, qui a succombé en novembre dernier à un cancer des os à l’âge de 56 ans. Ces rubans honoreront sa mémoire tout en nous rappelant les ravages causés par cette terrible maladie.
Née à Lake Cowichan, en Colombie-Britannique, Coe-Jones a remporté le championnat junior de sa province en 1978 et 1979, avant d’être couronnée championne amateur de la C.-B. en 1982. En 1983, elle a défendu avec succès son titre amateur provincial et clôturé la saison en enlevant le titre amateur canadien. Après que la NCAA l’eut sélectionnée All-American, cette étudiante de l’Université Lamar, au Texas, a obtenu sa carte du Circuit de la LPGA où elle signera trois victoires, y compris au Tournoi des Championnes de 1995.
À son apogée, les dotations étaient loin d’être aussi généreuses que de nos jours, mais Coe-Jones est la Canadienne qui, à ce jour, a totalisé les gains les plus importants à l’Omnium féminin CP. À 13 reprises, elle a été, seule ou à égalité, la meilleure Canadienne de ce tournoi, son meilleur résultat ayant été une troisième place en 1993. Elle a transmis ses gènes golfiques à son fils Jimmy qui, plus tôt ce mois-ci, a participé au Championnat canadien amateur masculin.
En octobre dernier, la première Classique Dawn Coe-Jones a été présentée en Floride pour collecter des fonds pour la recherche sur le sarcome. « Dawn a touché tellement de personnes », se rappelle Gail Graham, Britanno-Colombienne elle aussi, qui fut sa coéquipière à Lamar et sa rivale sur le Circuit de la LPGA. « Elle ne pensait qu’aux autres. »
Toujours en octobre, le Circuit des Légendes, le circuit sénior officiel de la LPGA, lui a rendu un hommage posthume en lui décernant le prix Colleen Walker Spirit, remise à la golfeuse qui représente le mieux l’esprit, le courage et l’amour du golf qu’avait démontrés Walker, ex-membre du Circuit de la LPGA, morte du cancer en 2012.
La nouvelle génération des golfeuses canadiennes, dont plusieurs participent au championnat de cette semaine, poursuit la lignée de Coe-Jones.
En tête de liste du contingent canadien se trouve Brooke Henderson, 19 ans, qui, bien qu’à sa deuxième saison seulement sur le Circuit de la LPGA, revendique déjà quatre victoires dont le Championnat de la LPGA KPMG 2016. Née à Smiths Falls, une petite ville ontarienne près d’Ottawa, Henderson a fait de l’Ottawa Hunt and Golf Club son club d’attache, si bien que cette surdouée aura sur ses rivales l’avantage du terrain.
Alena Sharp tentera également de devenir la première Canadienne à remporter le championnat national ouvert féminin du Canada depuis Jocelyne Bourassa en 1973. Cette Ontarienne d’Hamilton, qui a représenté le Canada aux Jeux olympiques de 2016, s’est classée dans le top 5 de l’Omnium féminin CP l’an dernier.
Lorie Kane (Charlottetown, Î.-P.-É.) est, comme Coe-Jones, son amie et rivale de toujours, membre du Temple de la renommée du golf canadien. Elle participera cette semaine à son 27e Omnium canadien féminin, un record.
D’autres professionnelles canadiennes seront du tableau. Mentionnons Jennifer Ha (Calgary, AB), Augusta James (Bath, ON), Maude-Aimée LeBlanc (Sherbrooke, QC), Brittany Marchand (Orangeville, ON), Samantha Richdale (Kelowna, C.-B.), Jaclyn Lee (Calgary, AB), Grace St-Germain (Ottawa), Maddie Szeryk (London, ON) et Hannah Hellyer (Stirling, ON).
À n’en pas douter, chacune a trouvé dans les succès, professionnels et personnels, de Dawn Coe-Jones une source d’inspiration.
Alors, quand vous verrez ces rubans jaunes, prenez un moment pour penser à DCJ et à l’héritage qu’elle a laissé aussi bien au golf qu’à la recherche sur le cancer.