SHANGHAI – L’Écossais Russell Knox a effectué un périple inattendu à Shanghai et en partira avec l’un des triomphes les plus inespérés.

Knox est devenu le premier joueur à remporter une étape du Championnat du monde de golf à sa première tentative dimanche, alors qu’il est sorti victorieux du Tournoi des Champions HSBC par deux coups devant l’Américain Kevin Kisner.

Knox, auteur d’une ronde finale de 68, quatre coups sous la normale, a été informé le vendredi de la semaine précédente qu’il participerait au tournoi à titre de remplaçant. Après un sprint effréné pour mettre la main sur un visa lui permettant de voyager en Chine, il a résisté à un peloton de haut niveau en route vers un score final de 268, 20 coups sous la normale, et vers sa première victoire sur le circuit de la PGA.

Kisner a ramené une carte de 70, pendant que le jeune Li Haotong a réalisé la meilleure performance par un Chinois lors d’un tournoi de la PGA en prenant le septième rang grâce à un parcours final de 72.

Il a terminé à cinq coups du sommet, tout comme le Britannique Matthew Fitzpatrick (67), l’Américain Jordan Spieth (70) et son compatriote Patrick Reed (70).

En se classant septième, Spieth a repris possession du premier échelon du classement mondial.

Seul Canadien en lice, Richard T Lee a joué 71 dimanche pour un total de 284.

SHANGHAI – L’Américain Kevin Kisner a quitté le terrain du Sheshan International dans la pénombre avec une avance d’un coup et une impressionnante liste de poursuivants, à la veille du parcours final du Tournoi des Champions HSBC.

Mais quand la troisième ronde a été complétée dimanche matin, Russell Knox l’a rejoint grâce à un oiselet à son seul trou à jouer, le 18e.

Parmi les poursuivants de Kisner et Knox, on retrouve le jeune chinois Li Haotong, qui a ramené une carte de 66 et qui accuse un coup de retard, appuyé par une nation entière.

L’Américain Dustin Johnson, gagnant du tournoi la dernière fois qu’il a été présenté au Sheshan International, a joué 65 et il se trouve aussi à un coup du meneur.

Et la liste inclut également l’Américain Jordan Spieth. Le vainqueur du Tournoi des Maîtres et de l’Omnium des États-Unis a inscrit un score de 63 pour s’approcher à seulement trois coups de la tête.

Seul Canadien en lice, Richard T. Lee a joué 73 samedi, pour un dossier cumulatif de 213.

Kisner est parvenu à s’emparer du sommet du classement samedi même s’il a commis son premier boguey du tournoi et accusé un retard de deux coups à un certain moment de la journée. Deux oiselets tardifs lui ont toutefois permis de compléter sa ronde avec un score de 70, deux coups sous la normale.

Kisner présente une fiche cumulative de 200, 16 coups sous la normale. Il visera une première victoire en carrière, lui qui a perdu trois tournois en prolongation en 2015, dont le Championnat des joueurs.

« Je commençais à ressentir de la frustration car j’effectuais de bons coups, a déclaré Kisner. Mais je me suis répété que ce n’était que samedi. Puis au 15e, j’ai logé mon coup d’approche dans la coupe et il (Knox) a eu besoin de trois coups roulés. Ce sera une lutte de tous les instants demain. »

Johnson a repris là où il avait laissé la veille sur un parcours aux conditions favorables et lors d’une journée où le jeu a été arrêté pendant près de deux heures à cause de la pluie.

Mais les deux noms qui ont le plus retenu l’attention ont été ceux de Li et de Spieth.

Li a réalisé une ascension vertigineuse au golf professionnel, passant du circuit affilié de la PGA en Chine l’an dernier, au circuit Web.com, et il semble très à l’aise auprès de l’élite.

Il a déclaré qu’il s’était préparé vendredi soir à affronter une situation stressante, devant tant d’amis et de supporters. Il a semblé s’amuser, surtout en début de ronde, qu’il a amorcée avec quatre oiselets consécutifs.

Li a mérité ses applaudissements les plus nourris au 15e trou lorsqu’il a expédié sa balle, à l’aide d’un fer-5, à seulement quatre pieds de la cible. Il a calé le roulé pour un oiselet qui lui permettait de s’approcher à un coup du sommet.

Liang Wenchong, qui s’est classé huitième au Championnat de la PGA de 2010, est le seul golfeur originaire de la Chine à terminer un tournoi parmi les dix premiers. Même si Li n’accuse qu’un seul coup de retard, ses objectifs semblent modestes.

Peut-il gagner.

« Je ne pense pas! », a répondu Li en anglais et en riant.

Quant à Spieth, il n’aurait jamais imaginé qu’il pourrait espérer gagner, malgré son impressionnant palmarès en 2015. Avant ce tournoi, il n’avait pas joué pendant trois semaines et n’avait pas touché à ses bâtons pendant les deux premières semaines de son inactivité. De plus, il travaille sur un correctif à son élan qui vise à faire en sorte que la face de son club soit plus ouverte à l’impact.

« Ce sera la première et seule fois que j’émettrai un tel commentaire, mais lorsque la semaine a commencé, je ne pensais pas me retrouver dans une telle position dimanche. Je suis arrivé ici sans trop de confiance face aux ajustements que j’apporte à mon élan. (…) Je suis très satisfait d’être au plus fort de la lutte. »

SHANGHAI – Deux normales sauvées à mi-parcours et deux birdies en fin de ronde ont permis à Kevin Kisner de se retrouver à un endroit où il n’était jamais allé. Et ça n’a rien à voir avec son premier séjour en Chine.

Kisner a une nouvelle fois réussi un parcours sans bogey pour remettre une carte de 66, six coups sous la normale, pour se hisser au sommet du classement du Tournoi des Champions HSBC, deux coups devant Russell Knox.

Son pointage cumulatif de 130 (moins-14) – son plus bas après 36 trous en carrière – lui a permis de mener un tournoi après deux rondes pour la première fois.

C’était plus que Kisner n’espérait des allées du Sheshan International, surtout parce qu’il n’avait pas d’attente.

Des maux de dos ont empêché l’Américain de 31 ans d’apprivoiser le parcours avant son tout premier coup de départ, jeudi. Il connaissait si peu le parcours qu’en sortant du vert du huitième, il ne savait pas comment gagner le tertre du neuvième. Rien de tout cela n’a semblé le déranger.

Par un temps beaucoup moins clément que la veille, notamment en raison des forts vents, Kisner a sauvé deux normales – à l’aide d’un roulé de 20 pieds sur la normale 3 du quatrième et un autre de 15 pieds sur le no 15, une normale 4 – et a été l’une des 16 golfeurs à remettre une carte de moins de 70 coups, comparativement à 41 la veille.

Knox a quant à lui amorcé sa ronde avec un roulé de 40 pieds pour un birdie, donnant le ton à sa journée. Il a réussi le meilleur pointage de la deuxième ronde avec un 65.

Meneur à l’issue de la première ronde, le Sud-Africain Branden Grace a dû se contenter d’un 71 vendredi et se retrouve maintenant à quatre coups de la tête. Mais c’est le Chinois Haotong Li qui a créé l’événement en cette deuxième journée d’activités. Il a passé l’après-midi à pourchasser le meneur, épatant les partisans sur place. Un bogey au dernier trou l’a fait glisser à 69 pour la ronde et 135 au cumulatif. Il est à égalité avec Patrick Reed (70) à cinq coups de la tête.

La ronde a cependant été moins agréable pour certains des gros noms du golf. C’est le cas pour Jordan Spieth, qui a connu une journée difficile et remis une carte de 72 pour se retrouver à 10 coups de Kisner. Idem pour Rory McIlroy, qui a aussi remis une carte de 72 pour se retrouver à égalité avec Spieth à 140 (moins-4).

SHANGHAI – Un mois après sa solide prestation à la Coupe des Présidents, le Sud-Africain Branden Grace a réussi des oiselets sur la moitié des trous et son score de 63, neuf coups sous la normale, sur le généreux parcours de Sheshan International, lui confère le premier rang à l’issue du premier parcours du tournoi HSBC Champions.

Malgré cet impressionnant score _ le plus bas jamais enregistré en ronde initiale de ce tournoi – Grace ne détient qu’un coup d’avance sur un trio de joueurs composé de l’Américain Kevin Kisner, l’Australien Steven Bowditch et le Danois Thorbjorn Olesen. Ce dernier a amorcé sa journée avec six oiselets lors des sept premiers trous et il avait déjà retranché sept coups à la normale après dix trous.

Un autre trio de golfeurs accuse deux coups de retard dont l’Américain Dustin Johnson, auteur d’un aigle au deuxième trou, une normale-5.

Patrick Reed et Danny Willett ont également joué 65.

Après avoir perdu quelque cinq kilos à la suite d’un empoisonnement alimentaire qui l’a alité pendant deux jours, le Nord-Irlandais Rory McIlroy a ramené une carte de 68, tout comme Jordan Spieth, qui reprenait le collier après la plus longue période d’inactivité de sa jeune carrière.

Les conditions étaient si remarquables jeudi que les 78 golfeurs inscrits ont produit 344 oiselets et neuf aigles et affiché un score cumulatif de 189 coups sous la normale.

« (Les conditions) étaient phénoménales aujourd’hui, a corroboré Grace. On sentait à peine une brise et le parcours ne peut être plus facile. Il y a moyen d’inscrire de bas scores. Les gars jouent du golf de haut niveau, et lorsque vous jouez sur de tels verts, ça aide. Toute ce que vous avez à faire est d’utiliser la bonne trajectoire et la balle va tomber dans la coupe. C’était agréable. »

Victor Dubuisson a enlevé les honneurs de l’Omnium de Turquie, dimanche, sur le parcours d’Antalya.

Dubuisson, qui a réussi trois birdies sur les quatre derniers trous, a signé une carte totale de -22 pour conclure le tournoi avec un coup d’avance sur Jaco Van Zyl.

Van Zyl avait pourtant un coup d’avance au 17e, mais le Français a terminé sur deux oiselets contre deux pars pour le Sud-Africain, qui a manqué un roulé pour l’oiselet au 18e.

Rory McIlroy, qui était encore dans le coup après trois rondes, a rendu une carte de -1 pour prendre la sixième place, à six coups du vainqueur.

Victor Dubuisson avait déjà gagné le tournoi en 2013. Le golfeur de 25 ans s’est imposé pour la deuxième fois de sa carrière sur le Circuit Européen. Ce gain lui permet ainsi de s’emparer du septième rang de la « Race to Dubai ».

Jaco Van Zyl et Victor Dubuisson se partagent la tête de l’Omnium de Turquie à l’issue de la troisième ronde disputée samedi sur le parcours d’Antalya.

Les meneurs détiennent présentement un coup d’avance sur Rory McIlroy et Kiradech Aphibarnrat, troisièmes à -15.

Dubuisson a joué 67 et a profité des hauts et des bas de Van Zyl pour se hisser en tête.

Byeong-Hun An et Chris Wood, de leur côté, sont à égalité en cinquième position à -13, un coup devant Peter Uihlein et Lee West Wood et deux devant Richard Bland.

Notons qu’aucun Canadien ne participe au tournoi.

Jaco Van Zyl est à la recherche d’une première victoire en carrière, tandis que Victor Dubuisson l’a emporté sur ce parcours il y a deux ans.

Jaco Van Zyl a pris l’initiative de l’Omnium de Turquie, jeudi, à l’issue du premier tour disputé sur le parcours d’Antalya.

Van Zyl, qui a joué 61, détient présentement trois coups d’avance sur Lee Westwood, détenteur de la deuxième place à -8.

Chris Wood, de son côté, est seul en troisième position à -6, un coup devant Rory McIlroy, Kiradech Aphibarnrat, Richard Bland, Rafael Cabrera-Bello, Julien Quesne, Bernd Wiesberger et Fabrizio Zanotti.

Notons qu’aucun Canadien ne participe au tournoi.

La carte de Jaco Van Zyl est inférieure à celle inscrite par le passé par le Français Raphaël Jacquelin (62), mais ne sera pas considérée comme un record de parcours à cause des fortes pluies tombées récemment.

Justin Rose a remporté l’Omnium de Hong Kong, dimanche, sur le parcours de Fanling.

Le no 7 mondial a eu toutes les misères du monde à dompter le Danois Lucas Bjerregaard, avec qui il partageait la tête après trois rondes.

Rose, 35 ans, n’a signé que quatre birdies, mais ses deux maigres bogueys lui ont permis de devancer son rival par un coup.

Bjerregaard, de son côté, a réussi cinq birdies, mais a aussi commis deux bogueys et un double boguey au 14e.

Notons que le Canadien Richard T. Lee n’était pas parvenu à se qualifier pour les rondes de la fin de semaine.

Il s’agit d’une première pour un Anglais depuis Ian Poulter, en 2010.