Depuis ses débuts dans le golf, Maddie Szeryk rêve de pratiquer ce sport au plus haut niveau. Après avoir obtenu en décembre, en Alabama, le statut de membre du circuit LPGA Tour pour 2022, cette jeune femme de 25 ans a réalisé son rêve d’enfance et est prête à affronter les meilleures joueuses du monde cette saison.

Membre de longue date du programme de l’équipe nationale de Golf Canada, elle se souvient de ses humbles débuts à l’âge de sept ans sous les encouragements de son père, Neil Szeryk.

« Je me souviens que mon père m’a d’abord inscrite à des leçons lors d’un camp d’été et j’y assistais avec plusieurs autres ; puis après, j’ai eu un entraîneur individuel. J’aimais vraiment ce sport et je n’ai jamais cessé de le pratiquer depuis, » relate-t-elle.

Szeryk, dont les parents Neil et Karen ont déménagé de London, en Ontario, peu après leur mariage, a trouvé sa passion et beaucoup de succès sur le terrain de golf.

« Je me souviens que j’aimais vraiment être sur le terrain de golf et je me souviens aussi d’avoir gagné beaucoup de tournois locaux en grandissant, alors je voulais travailler aussi fort que possible pour continuer à m’améliorer, » se remémore-t-elle.

« Concourir sur le LPGA Tour fut un rêve pour moi depuis que j’ai commencé à jouer quand j’étais petite, alors réaliser cela à la Q-Series de la LPGA a été tellement surréaliste, » ajoute Szeryk.

Les 45 premières joueuses plus les égalités méritent l’adhésion au LPGA Tour et le statut de joueuse pour 2022. Szeryk a joué 68 lors de la huitième et dernière ronde de qualification pour terminer à égalité au 35^e rang.

Cela devrait donner à Szeryk et à ses partisans beaucoup de confiance en sachant que, lorsque cela comptait le plus, elle était tout à fait calme et posée. La jeune et talentueuse Canadienne a inscrit deux oiselets sur ses deux derniers trous pour terminer dans le top 45 à un coup près, en terminant à cinq sous la normale pour ce tournoi de qualification d’une durée de huit jours qui se tenait en Alabama.

Selon Szeryk, l’exploit de décembre dernier a été très marquant, non seulement pour elle, mais aussi pour ceux qui l’ont soutenue dans les hauts et les bas de sa vie.

« Tout le monde était tellement heureux et excité. Mes parents ont pleuré parce que nous avons tous fait tellement de sacrifices pour réaliser ce rêve. C’est incroyable de le voir enfin se réaliser, et de savoir que tout ce dur labeur a porté ses fruits, » confie-t-elle.  « Nous sommes sortis souper au resto à mon retour et j’ai pu fêter ça avec des amis, c’était vraiment spécial. »

La membre de longue date de l’équipe nationale a également reçu un message des plus sincères de son entraîneur en chef de Golf Canada, Tristan Mullally, après cette finale palpitante à la Q-Series.

« Performance courageuse de @mszeryk qui a raté de peu, il y a quelques années, le top 10 de @roadtolpga et qui a patiemment travaillé. Une classe sur et en dehors du parcours et je ne pourrais pas être plus heureuse pour elle. #faith #dragonheart, » a-t-il écrit sur Twitter.

L’ancienne All-American de l’Université du Texas A&M n’hésite pas à affirmer que le soutien de Golf Canada a joué un rôle important dans sa réussite.

« Ils ont joué un rôle énorme pour me permettre d’en arriver là.  J’ai fait partie de la formation amateur tout au long de mes études universitaires et j’ai vécu beaucoup de belles expériences. Pendant mon séjour au sein du programme de l’équipe nationale, j’ai pu participer à des événements de haut niveau et j’ai eu la chance de tester mon jeu contre les meilleures golfeuses amateurs au monde. J’ai également pu participer à un certain nombre d’événements de la LPGA, dont l’Omnium féminin CP, » nous dit Szeryk.

« L’encadrement et le soutien ont joué un rôle important pour me permettre d’arriver là où je suis. Golf Canada a été géniale dans son soutien à mon parcours. »

La jeune femme de 25 ans se joindra aux Canadiennes Maude-Aimée LeBlanc et Brooke Henderson cette saison sur le circuit de la LPGA.  Elle est également ravie d’entamer sa saison de recrue avec quelques-unes de ses bonnes amies.

« Dewi Weber, Sophia Schubert et Haylee Harford sont des amies proches avec lesquelles j’ai joué sur le circuit Symetra Tour – désormais le circuit Epson Tour – et c’est formidable que nous soyons toutes des recrues en LPGA cette année, » a-t-elle déclaré.

Szeryk prévoit de commencer sa saison au début du mois de mars sur l’Epson Tour et de jouer son premier événement en LPGA à la fin mars ou au début avril. Et elle a travaillé fort pour se préparer à la saison à venir.

« En moyenne, je m’entraîne cinq ou six heures par jour sur le terrain de golf. Mais c’est vraiment la qualité qui prime sur la quantité de travail. J’ai fait de mon mieux pour me préparer physiquement et mentalement. »

Ayant réalisé son rêve d’enfance en vertu de sa performance à la Q-Series en décembre, Szeryk a été questionnée sur ses états d’âme et ses objectifs à l’approche de sa première saison à jouer contre les meilleures des meilleures.

« Je suis vraiment très enthousiaste. J’ai eu l’occasion de jouer quelques tournois de la LPGA auparavant, donc je connais un peu l’atmosphère. C’est vraiment cool de jouer en tant que membre de la LPGA cette saison et heureusement, j’ai quelques amies qui seront des recrues elles aussi pour partager l’expérience, » a-t-elle répondu.

« Je vais tenter de bien terminer mes rondes et d’avoir de bons résultats ; mais aussi, juste essayer de rester dans le présent et de profiter de chaque semaine et de m’amuser sur le parcours. »

En premier lieu, Étienne Papineau ne savait pas s’il devrait s’approcher de Jordan Spieth et de Justin Thomas pour leur demander une photo. Il espérait bien que ce ne serait pas sa seule occasion de partager un vestiaire avec certaines des superstars du golf, a-t-il pensé, mais il a pris son courage à deux mains, a entamé la conversation et a pris des égoportraits avec eux !

Cet événement s’ajoute à la liste des moments où l’on se pince pour le membre de l’équipe nationale de Golf Canada qui a fait ses débuts sur le circuit de la PGA la semaine dernière au WM Phoenix Open.

« Au début, je ne savais pas si je devais le faire, » affirme Papineau en riant, « mais ils étaient super gentils, en fait. »

Thomas et Spieth ont tous deux félicité Papineau pour ses débuts sur le circuit et lui ont demandé comment les choses s’étaient passées jusqu’à présent.

À ce point-là, Papineau avait disputé une bonne ronde de golf, il avait donc de quoi se réjouir. Deux semaines auparavant, il avait remis une carte de 59 sur un autre parcours en Arizona et s’était qualifié pour l’Omnium WM de Phoenix lors de la qualification du lundi – sa toute première épreuve du lundi pour un tournoi autre que l’Omnium canadien RBC. 

Papineau a joué 73-73 et n’a pu éviter le couperet à 4 au-dessus de la normale. Mais il a déclaré qu’il repartait de cette semaine en ayant beaucoup appris, à l’aube de sa préparation en vue de la campagne de 2022.

« J’étais un peu déçu d’avoir manqué la coupe et de ne pas avoir mieux joué autour du vert. Mais du tertre au vert, ce fut une très bonne semaine, » a-t-il déclaré. « Je me suis donné beaucoup de belles opportunités sur les verts, mais malheureusement, je n’ai pas été en mesure de capitaliser.

Mais dans l’ensemble, c’était génial. Disputer cet événement, avec tous les fans, c’était vraiment un énorme premier événement du PGA Tour. »

Cet événement du PGA Tour, en particulier, est le plus bruyant de tous les événements du calendrier, avec plus d’un quart de million de partisans sur place pendant la semaine. Les spectateurs à la normale 3 du 16^e trou au TPC Scottsdale (quelque 17 000 personnes vendredi et samedi) ont été témoins de deux trous d’un coup durant le week-end et ont aspergé le vert de bière.

Papineau a failli réussir l’oiselet au 16^e lors de la première ronde – et après avoir atteint le vert avec son coup de départ, la foule s’est emportée et il a levé les bras en l’air pour les exciter encore plus. Mais il a commis trois roulés au 16^e lors de la deuxième ronde.

« J’ai été beaucoup hué, mais je me suis contenté d’en rire, » ajoute-t-il. « C’était quand même génial. Ce n’était pas le bon endroit pour faire trois roulés, mais même si je me suis fait huer, c’était amusant. »

Le natif de St-Jean-Sur-Richelieu, au Québec, a admis qu’il essayait de surmonter sa nervosité avant de prendre le départ jeudi. Il s’échauffait sur le champ d’exercice avant sa première ronde et il a dit que son caddie – Chris Crisologo, un autre membre d’Équipe Canada – a tenté de le calmer.

« Mais une fois que j’ai mis le pied sur le tertre de départ et qu’on a annoncé mon nom, c’était le temps de jouer. J’étais un peu nerveux à ce moment-là, mais je me sentais très bien, » a déclaré Papineau. « Il ne m’a pas fallu longtemps pour retrouver ma zone, ma routine. Après le premier coup de départ, tout s’est un peu calmé et j’ai pu reprendre ma routine et jouer au golf. »

Papineau a joué les deux premières rondes avec Sahith Theegala, qui était sur le terrain grâce à un laissez-passer de commanditaire. Theegala a fini par jouer dans l’avant-dernier groupe le dimanche et a terminé à un coup des trous supplémentaires (le tournoi a finalement été remporté par Scottie Scheffler). Selon Papineau, au deuxième tour, alors que Theegala menait, beaucoup de gens les suivaient. La foule était « en délire » alors que Theegala grimpait au classement.

Malgré n’avoir pu éviter le couperet, Papineau est demeuré au TPC Scottsdale pendant le week-end et a encouragé Theegala dimanche en personne. Papineau s’est promené sur le parcours et est rentré dans les vestiaires le samedi avant de passer tout le dimanche avec son père et trois amis dans une zone d’hospitalité tout près du vert du 17^e – avec des billets offerts par le PGA Tour.

Pour ce qui est de son avenir, Papineau dit qu’il retournerait à Montréal pendant deux semaines pour voir sa famille et sa petite amie. La sœur de Papineau vient de donner naissance à une fille, a-t-il dit, et il est donc particulièrement impatient de voir sa nouvelle nièce. Ensuite, il prévoit retourner aux États-Unis pour se préparer à l’école de qualification du PGA Tour Canada en mars et il est impatient de profiter de sa participation au WM Phoenix Open pour obtenir quelques laissez-passer de commanditaires sur le PGA Tour Latinoamerica, où il détient un statut conditionnel.

« C’est un peu le retour à la normale, » de conclure Papineau, « mais j’espère continuer à jouer du bon golf comme le mois dernier et continuer à faire avancer les choses. » 

17 novembre 2021 – Golf Canada se fait un plaisir de dévoiler les noms de la cohorte de 46 athlètes juniors et amateurs sélectionnés dans le cadre du programme de développement des joueurs d’Équipe Canada pour 2022. Les golfeurs professionnels qui feront partie d’Équipe Canada en 2022 seront déterminés et annoncés en janvier prochain.

Cette annonce témoigne d’une importante augmentation de l’effectif, avec l’ajout de 17 athlètes masculins et féminins aux formations amateur et junior d’Équipe Canada de l’année précédente. L’agrandissement du programme permettra d’accroître le nombre de joueurs de haut niveau en développement qui bénéficieront de formation et de soutien supervisés à l’échelle nationale, élargissant ainsi le bassin des futurs golfeurs professionnels canadiens à fort potentiel.

L’expansion de la cohorte d’athlètes inscrits au programme reflète une restructuration visant à tenir compte du nombre croissant de talents dans le golf canadien et est soutenu financièrement par des contributions du réseau des Supporteurs de la Fondation Golf Canada et des partenaires d’entreprise de Golf Canada, ainsi que par une réaffectation mineure des ressources de Golf Canada. Golf Canada augmentera également l’effectif d’entraîneurs d’Équipe Canada afin de soutenir efficacement ce plus grand nombre d’athlètes. 

« Nous vivons une période passionnante pour le golf canadien, alors que nous intensifions le programme de développement des joueurs de l’équipe nationale, a déclaré Kevin Blue, directeur en chef des sports de Golf Canada. Nous sommes en train de procéder à des analyses supplémentaires en vue d’une nouvelle planification stratégique, et nous prévoyons effectuer d’autres améliorations du système en 2022 dans le but d’aider davantage de golfeurs canadiens à atteindre les Circuits de la LPGA et de la PGA. »

La formation amateur d’Équipe Canada regroupera 21 athlètes en 2022, soit huit golfeuses et 13 golfeurs. La formation junior, elle, comptera 25 athlètes de moins de 19 ans, soit 12 golfeuses et 13 golfeurs de 14 à 18 ans.

Les athlètes qui composent Équipe Canada ont tous obtenu des résultats impressionnants lors de compétitions régionales, provinciales, nationales et internationales, y compris des victoires aux tournois de la NCAA et autres prestigieuses compétitions amateurs et juniors. Tout au long de leur développement, ces athlètes ont aussi bénéficié du soutien de leurs associations provinciales de golf respectives, de leurs entraîneurs personnels, de leurs clubs de golf d’attache et de leurs familles. 

« Le soutien au programme d’Équipe Canada et à la prochaine génération de talents du golf canadien est une importante priorité pour la Fondation et ses Supporteurs, a déclaré Martin Barnard, chef de la direction de la Fondation Golf Canada. Nous sommes fiers de fournir un réseau de soutien à la grandeur du pays, de concert avec les partenaires du programme, pour assurer la croissance continue du golf canadien aux plus hauts niveaux. »

Les athlètes faisant partie de la formation amateur d’Équipe Canada dont le passage dans les rangs professionnels est prévu pour 2022 continueront de bénéficier du soutien de Golf Canada durant leur transition.

Cliquez ici pour voir les biographies des athlètes.

Formation nationale junior

La formation nationale junior compte 25 athlètes (12 golfeuses et 13 golfeurs).

En septembre dernier, Golf Canada a organisé un camp de sélection au TPC Toronto à Caledon, ON, pour offrir davantage de possibilités d’entraînement et de performance aux jeunes golfeurs en compétition en vue de leur intégration à la formation nationale junior. En collaboration avec les associations provinciales de golf et les entraîneurs personnels, tous les athlètes ont participé à une série de modules d’évaluation suivie d’une compétition sur 54 trous.

Les joueurs de la formation nationale junior bénéficieront du soutien de l’équipe d’entraîneurs de Golf Canada et d’experts dans les domaines de la performance mentale, de la physiothérapie, de la biomécanique et de la nutrition.

De mars au début de mai, certains membres de la formation junior s’entraîneront au Centra national d’entraînement de Golf Canada à Bear Mountain – marquant la cinquième année que le programme offre la formation du printemps pendant le deuxième semestre de leur année scolaire.

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Nomination du personnel d’encadrement d’Équipe Canada

C’est avec plaisir que Golf Canada annonce la composition du personnel d’encadrement d’Équipe Canada pour 2022, qui s’occupera des formations nationales amateur et junior.

Du côté de la formation amateur masculine, Derek Ingram, de Winnipeg, MB, est de retour en tant qu’entraîneur-chef, avec le soutien des nouveaux entraîneurs adjoints Benoit Lemieux de Montréal, QC, et Louis Melanson de Moncton, N.-B. Pour la formation féminine, Tristan Mullally, de Dundas, ON, est également de retour en tant qu’entraîneur-chef, assisté de l’entraîneuse adjointe Salimah Mussani de Vancouver, C.-B. et d’un autre entraîneur adjoint qui sera nommé dans les prochaines semaines. 

Chez les juniors, Robert Ratcliffe, de Comox, C.-B., dirigera l’entraînement des formations masculine et féminine avec le soutien de Jennifer Greggain, de Langford C.-B.

Les athlètes auront aussi accès aux services du personnel des sciences du sport d’Équipe Canada, qui comprend les physiothérapeutes Greg Redman et Andrea Kosa, la psychologue Adrienne Leslie-Toogood et l’entraîneur en force et conditionnement Bryan Katz. Les formations junior bénéficieront également de l’appui du Canadian Sport Institute Pacific dans les domaines de la performance mentale et de la nutrition. 

Ingram, Mullally, Ratcliffe, Greggain, Mussani, Lemieux et Melanson sont tous membres de la PGA du Canada.